ブリティッシュ・プログレの三大偉人というと、ロバート・フリップ、ブライアン・イーノ、そしてこのロバート・ワイアットの名を挙げる人が多い。

三人の特徴を挙げると、いくつかあるが、多作というか多くのミュージシャンとの共演が多いことが挙げられるだろう。

自分はイギリス盤のアナログレコード、米カットアウト盤(LOWPRICE)、ＣＤ時代になってからは日本盤(ESCA5425 91年発売)といろいろ音源でこのアルバムを聞いてきたがCDではこの2004年の再発盤が音質・オリジナルの再現性では一番いい。

ソフトマシーンのワイアットが参加した初期の4枚を聞いたあとで、このマッチング・モールのファーストアルバムを聴くと、ワイアットが何を求めて新しいバンドを始めたのかがよくわかる。

ひと言でいうと、言葉と音楽の「柔軟性」というものだろう。

「デビット（・シンクレア）がピアノを弾いていて、ボクはドラム」と、やむなく新バンド結成した自分達が置かれた状況をそのまま手紙にしたような一曲目の「オー・キャロライン」の歌詞にもそれが如実に現れている。

初期ソフトマシーンが目指した即興性とはまた別の「言葉の柔軟性」というアプローチは非常に斬新だった。

たらればになるが、もしワイアットの事故がなければ、マッチングモールの三枚目のアルバムは、ワイアット、フリップ、イーノの三者が顔を合せてガチで取り組んだ「ブリテッシュ・プログレの金字塔」となっていたはずだった。

このファースト・アルバムのもつ「明るさと悲しみ」とは、突然途絶えてしまった70年代初期のブリテッシュロックが抱えていた新しい希望であるとか夢のようなが詰まっているからだろう。

７２年発表の２ｎｄ。マッチング・モールのラスト作だが、前作発表後にデイヴ・シンクレアが脱退して、前作にもゲスト参加していたニュークリアスのデイヴ・マクレエ(p)が正式に加入した。
１．は浮遊するカンタベリー調の伴奏の上をオペラ調のヴォーカル/ハーモニーが交差する美しい曲。２．はハットフィールズ/ソフト・マシーンの延長線上のジャズ・ロック。フィル・ミラーのギターはやや単調な部分は感じられるものの正にそのままだ。歪ませたエレピもこの時代ならではだが聞き応えあり。３．はデヴィッド・アレン時代のゴングを彷佛とさせるが、ハットフィールズでも再演されている曲。７．はアコギをバックにした美しいヴォーカル・ナンバー。カンタベリー臭が濃厚なフォーク・ナンバーとも言うべきか？かなりの名曲である。
本作では前作に見られた緩さ (もちろんそれも魅力だが) がやや後退して本格的なカンタベリー・ジャズ・ロックにまで音楽性を高めている。特にフィル・ミラーのハットフィールズでの才能の開花が予見出来る内容であり、ニュークリアスでも特に個性的なプレイを聞かせているマクレエのプレイと合わせて聞き応えは十分。ワイアットが事故に合わなければマッチング・モウルがハットフィールズに成り得た可能性も十分に感じられる。それだけの名作である。
プロデュースはロバート・フリップ。イーノがシンセサイザー(ＶＣＳ３)で参加しており、後のロキシー〜フリップ＆イーノ〜イーノのソロ〜フィル・マンザネラ〜８０１のセッションの流れで見ても興味深い作品である。

このグループのことを語るのに、ソフト・マシーンの歴史を知らないといけないみたいな雰囲気があります。しかし、英国ジャズロックを代表する作品としてもっと気楽に聴いていいはずです。もともとロバート・ワイアットのソロ作として制作がスタートした経緯があるので、とてもパーソナルなニュアンスを与えるところがあります。彼の声、ドラミングが個性的であることもあるでしょう。ワイアットは、マッチング・モール期の不幸な事故により、ドラマー生命を絶たれますが、不世出のボーカリストとして80年代に存在感を増していきました。この世の不条理を全て純化するかのような声は圧巻です。

そんなワイアットをサポートする、デイブ・シンクレア、フィル・ミラー、ビル・マコーミックの演奏もまた実に素晴らしい（テクニカルという意味ではなく）。おそらく曲の半分はモチーフだけを決めておいた一発録りだと思います。彼らはハイスクール時代の友人だったり、兄弟だったりして旧知の仲ですから。「サインド・カーテン」の歌詞が面白くて「これが第一楽章…第二楽章…ここがコーラス…ブリッジ」と歌っています。曲はフリーキーなのに、どこか暖かさを失わないのはこうしたユーモアがあるからです。

ソフト・マシーンのことを知らなくても、ハットフィールドの前夜という捉え方もできるアルバムです。